¿Tiene más mérito pinchar con vinilo?

La pregunta que divide a las cabinas

«Eso no es pinchar.» Es la frase que separa a los DJ de vinilo y a los de CDJ desde hace más de veinte años. Este dosier no da la razón a nadie. Cuenta lo que hace el DJ en cada aparato, para que la pregunta del cierre se conteste sabiendo de qué se habla.

Una tarea, dos pasos

Para mezclar, el DJ pone dos temas a la misma velocidad: es lo que se llama beatmatching. Wikipedia en inglés, en su entrada sobre beatmatching, describe el ajuste manual de los discos para mantener el compás. La tarea tiene dos pasos. Primero, saber si los dos temas van juntos. Después, igualarlos.

Paso 1: saber si van juntos

Con vinilo, el DJ lo sabe de oído. No ve nada. Según la guía «How to beatmatch» de Pirate.com (Bec Irvine, 2024), cuadrar con vinilo exige escuchar más porque no hay forma de onda que mirar.

Con CDJ, además, lo ve. En la pantalla está la onda del tema y su velocidad en BPM. La ficha oficial del CDJ-3000 de Pioneer DJ habla de análisis automático de BPM y rejilla, y de una onda de tres bandas. Según Wikipedia, la pantalla de onda llegó con el CDJ-1000 en 2001 y permitía ver lo que venía en el tema.

Un matiz: con CDJ también se cuadra de oído. El dosier dice que el CDJ enseña la onda, no que se mezcle mirándola. La pantalla ayuda; el oído manda.

Paso 2: igualarlos

Con vinilo, la mano hace dos cosas. Mueve el fader de pitch para igualar la velocidad y roza el plato para frenarlo o empujarlo un instante. Pirate.com lo describe así: basta tocar suavemente el lateral del plato. Wikipedia describe el control de pitch deslizante del Technics SL-1200, el plato que fue estándar de cabina durante décadas.

Hay una consecuencia física. Si se acelera un disco, la música también sube de tono. Wikipedia lo cuantifica: un disco un 5 % más rápido suena un 5 % más agudo y más rápido a la vez. En la demostración, el disco va un 8 % más rápido y el tono sube con él.

Con CDJ y Master Tempo, la velocidad cambia y el tono no se mueve. Wikipedia lo sitúa en el CDJ-500 de 1994: el tono queda fijo aunque se mueva el tempo. En la demostración, el mismo 8 % y la línea de tono se queda plana. Contra el plano anterior, la diferencia se oye.

La pega del vinilo

La aguja va dentro de un surco. Con mucho grave en la sala, puede saltar. Lo explica Phil Morse en Digital DJ Tips (2018): la realimentación del grave hace retumbar los platos y, en el peor de los casos, saca la aguja del surco. Solo pudimos leer esa fuente, así que la frase se queda en «puede saltar».

Lo que suma el CDJ

El CDJ, en cambio, suma herramientas. Los loops repiten un trozo del tema. Los cues marcan puntos para saltar a ellos con un botón. La ficha del CDJ-3000 describe ocho botones de hot cue bajo la onda y bucles de 4 y 8 tiempos. Wikipedia fecha el bucle en el CDJ-500 (1994) y los hot cues con bucle en el CDJ-1000 MK3 (2006).

Lo que suena

El vinilo te obliga a escuchar. El CDJ te ayuda a ver. Al final, el mérito no está en la máquina: está en lo que suena. Esa frase resume lo anterior y no es un dato. No le da la razón a nadie.

La historia de los aparatos

Según Wikipedia, el Technics SL-1200 se presentó en 1972 para el mercado de consumo y el MK2, con el fader de pitch en lugar de la rueda, llegó a finales de los setenta: We Are Crossfader dice 1978 y Wikipedia 1979, así que no damos el año. En 2001 Pioneer sacó el CDJ-1000, el primer reproductor de CD que emulaba un plato de vinilo, rascado incluido, según Wikipedia y Mixmag. En 2010 Panasonic dejó de fabricar el plato, según TechCrunch y Wikipedia. En enero de 2016 anunció su vuelta, y la primera tanda de 300 unidades se agotó en Japón en media hora, según Mixmag y Digital Music News.